무인 편의점에서 ‘유통기한 지난 상품’만 집게 된 이유

1. 사건의 시작 — 단순한 장보기였는데

지난달, 집 근처 무인 편의점에 장을 보러 갔다.
평소처럼 QR코드로 입장해 장바구니를 들고, 우유·빵·샐러드를 담았다.
그런데 집에 돌아와서 빵 봉지를 열려던 순간, 작은 글씨가 눈에 들어왔다.
"유통기한: 어제"
‘아, 내가 잘못 봤나?’ 하고 다른 상품도 확인해보니, 샐러드는 3일 전, 우유는 무려 5일 전이 유통기한이었다.

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2. 왜 이런 일이 발생했나?

사람이 없는 무인 점포에서는 유통기한 관리가 100% 시스템 의존으로 이루어진다.
여기서 문제가 생기는 원인은 크게 네 가지다.

(1) AI 인식 지연

• 일부 무인 점포는 상품 입고 시 바코드 스캔+유통기한 입력을 한다.
• 그러나 재고가 많거나 스캔 과정에서 오류가 나면, 오래된 상품이 ‘판매 가능’ 상태로 남는다.

(2) 센서 범위 문제

• 온도 센서·재고 센서가 달린 매대는 보통 냉장·냉동 코너에만 설치된다.
• 빵·과자처럼 상온 보관 상품은 센서가 없거나, 데이터 갱신 주기가 길다.

(3) 사람 개입 부재

• 유인 점포에서는 점원이 매일 유통기한을 확인해 폐기한다.
• 무인 점포에서는 정기 점검 인력이 주 1~2회 방문하므로, 그 사이에 유통기한이 지나버릴 수 있다.

(4) 행사 상품의 재배치

• 1+1 행사나 할인 행사 후, 남은 상품이 다시 진열대에 올라가면서 유통기한이 짧은 물건이 앞쪽에 배치될 가능성이 크다.

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3. 실제 사례 모음

무인 점포 관련 커뮤니티를 조사해보니, 비슷한 경험담이 많았다.

• 사례 1 : 컵라면을 사서 집에 왔는데, 조미료 봉지가 눅눅하게 굳어 있었다. 제조일을 보니 2년 전.
• 사례 2 : 샌드위치를 먹다 이상한 냄새가 나 확인해보니, 유통기한이 4일 지남.
• 사례 3 : 할인 코너에서 초콜릿을 샀는데, 포장 속에서 흰 가루가 피어 있었다.

이런 사례는 브랜드를 불문하고, 다양한 무인 점포에서 나타난다.

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4. 소비자가 할 수 있는 예방 팁

유통기한 지난 상품을 잡지 않으려면, 소비자 스스로 주의하는 습관이 필요하다.

(1) 구매 전 반드시 날짜 확인

• 유통기한 표기는 보통 봉지 옆면·뚜껑 상단·포장 뒷면에 있다.
• 특히 할인 코너나 냉장 샌드위치 코너는 꼭 체크.

(2) 의심 가는 상품은 앱으로 조회

• 일부 무인 편의점 앱에서는 상품 바코드를 찍으면 유통기한과 제조일을 보여준다.
• 결제 전 미리 조회하는 습관을 들이자.

(3) 행사 상품 주의

• 1+1, 2+1 등 행사 상품은 판매 기간이 끝나갈수록 재고 소진을 위해 앞쪽으로 몰아놓는 경우가 많다.
• 특히 유통기한이 하루 이틀 남은 상품이 많으니 주의해야 한다.

(4) 불량 상품 발견 시 즉시 신고

• 무인 점포 내 고객센터 번호나 앱 신고 기능을 활용하면, 점포 관리자가 해당 상품을 폐기한다.
• 반복되는 매장은 본사에 직접 제보하는 것도 방법.

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5. 무인 점포 운영 측의 개선 방안

소비자 불만을 줄이기 위해, 운영 측에서도 다음과 같은 개선이 필요하다.

(1) AI 자동 알림 강화

• 유통기한 임박 상품을 AI가 자동으로 탐지해, 출입 인력이 도착하기 전 폐기 알림을 전송.

(2) 매일 원격 재고 점검

• CCTV와 진열대 이미지 분석을 통해, 폐기 대상 상품을 원격에서 표시하고 알림 전송.

(3) 소비자 보상 시스템

• 유통기한 지난 상품 구매 시, 전액 환불+추가 포인트 지급 같은 정책을 도입해 신뢰 회복.

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6. 결론 — ‘셀프 체크’가 생존 스킬

무인 편의점은 편리하지만, 관리 인력이 상주하지 않는 만큼 상품 상태 확인은 소비자의 몫이 되는 경우가 많다.
나 역시 이번 사건 이후, 장바구니에 넣기 전에 습관적으로 날짜를 확인한다.

기술이 더 발전하면, 아마도 상품을 집는 순간 AI가 “이 상품은 유통기한이 하루 남았습니다”라고 알려주는 날이 올 것이다.
그때까지는 우리 스스로 ‘유통기한 탐지기’가 되어야 한다.